私の趣味と言えるものとして音楽を聴くことがある。聴く手段であるハード面の変遷は、技術の進歩と自分の育ってきた時代がよく重なっているので、その変化の大きさ、すなわち、音楽を聴く利便性の進歩には驚くばかりである。今も技術の進歩は止まることなく確実によりよい方向に進んでいる。
私が音楽の魅力に興味を持ち出した中学生の頃は親が購入した卓上ステレオというレコードを使う音響セットであった。畳の部屋だった２部屋を打ち抜いてフローリングのリビングに改造した直後にそのセットが我が家にやってきた。大きめのスピーカーとターンテーブル、アンプなどがセットされたものである。
その後すぐに、テープレコーダーというラジオなどの音楽をダビング録音するための片手で持てるくらいのポータブルな音響機器を買ってもらった。カセットテープを媒体として音楽を楽しむものである。その後、ソニーがウォークマンというこのカセットテープを使った小型のポータブルでイヤホンで聴くタイプの音響機器を売り出して屋外で音楽を楽しむ今では当たり前のことができるようになった。自転車に乗りながらとか歩きながら好きな音楽を聴くと風景がまったく違ったものに見えるのは衝撃的な経験だった。
その後、レコード、テープと続いた媒体が、コンパクトディスク（CD）やミニディスク（MD）というデジタル媒体が登場することでアナログからデジタルにあっという間に置き換えられていった。appleが2001年にiPodというウォークマンよりさらに小型化した携帯機器を売り出して、それに使われた媒体は最初はSDカードだったがその後フラッシュメモリに置き換えられて現在に至っている。
フラッシュメモリは日本の東芝が発明したメモリの1タイプで、それをデジタルオーディオに適用したのがappleというわけだ。パソコンの内臓ストレージにHDDに代わってSDDが一般化しつつあるが、SDDに使われているメモリがファラッシュメモリであり、小型軽量化と高速化という点で主流になりつつある。デジタルオーディオにおいても、この小型、大容量、高速さなどからポータブル化はここに完成形を見ることができるのだろう。
appleは、この携帯音楽ハード面の革新だけでなく、デジタルとしての特徴を最大限に生かして当然のごとく、ソフト面にも革新をもたらした。それは、iTunesという音楽ソフトであり、iPodはパソコン等のガジェット上のそのソフトを使って音楽情報をコントロールするように設計されていた。つまり音源がLPやテープ、MDといったアナログからデジタルに変化することで、音源はデジタルファイルとして扱われるように変化したのである。
今では、画像や動画、音源などのダウンロードは当たり前に行われており、音源ファイルは簡単に購入したり移行することができるようになった。その結果、現在は、音源はCDを購入するという形から、ファイルを購入してダウンロードするという形に置き換わりつつあり、音楽配信というビジネスが隆盛しつつある。
apple music、amazon music、spotifyなどと言った音楽配信サイトは月契約の費用を払えば、一定量の音源を自由にアクセスして聞いたり、ダウンロードができる。結局のところ、スピーカーやヘッドホンという出口は同じだが、音源がデジタル化されたことで、パソコンやスマホなどのガジェットを通じて音楽を聴くことが一般化したということである。
音楽好きであれば、その際に問題になってくるのはやはり音質である。よりよい音質で音楽を聞きたいと考えるのが当然の流れである。LP時代はそのためのオーディオ機器が発達したのだったが、パソコンに電源付きスピーカーを繋ぐという形では限界があろうというものである。今やbluethoothで配線なしのヘッドホンやスピーカーが当たり前になりつつあるというのも見逃せない流れである。
（次回に続く）
